Een groep ingenieursstudenten van de Internationale Hogeschool Groep T uit Leuven ontwierp en bouwde in een tijdspanne van één jaar twee milieuvriendelijke racewagens. Duurzame materiaalinnovatie stond hierbij centraal. Beide racewagens beschikten over een carrosserie uit bio-gebaseerde composieten.

De studenten van het CQS Group T Racing Team bouwden twee racewagens, de ene 100% elektrisch aangedreven, de ander hybride waarbij de verbrandingsmotor werkt op bio-ethanol. Bij de ontwikkeling van de carrosserie werd overeenkomstig de ecodesign principes aandacht besteed aan de volledige levenscyclus. Zo zorgt de aerodynamische vormgeving voor een vermindering van de luchtweerstand en dus het verbruik (gebruiksfase). Wat betreft materiaal kozen de studenten voor biogebaseerde composieten. De metalen carrosseriedelen van het gebruikte donorvoertuig (een Citroën 2CV) werden dus vervangen door lichter materiaal (gebruiksfase), dat bovendien onderhoudsarm is, gemaakt van regionale materialen en een lage CO₂-uitstoot heeft (productiefase).

De automobielindustrie maakt al geruime tijd gebruik van composietmaterialen om het totaalgewicht van het voertuig te drukken en dus te besparen in brandstofverbruik. Voor niet-structurele onderdelen (bijvoorbeeld binnenbekleding) zet men steeds meer biogebaseerde composieten in. Voor carrosserieonderdelen gaat het meestal over composieten op basis van glas- of koolstofvezel. Door het toepassen van Nabasco, een biogebaseerd alternatief van het Nederlandse bedrijf NPSP BV, wou het studententeam nog een stapje verder gaan. Het materiaal bestaat uit natuurlijke vezels, een natuurlijk sandwichmateriaal en een biodegradeerbaar hars. Het resultaat is een lichte en toch sterke aerodynamische body. Na de gebruiksfase worden de Nabasco onderdelen verbrand en wordt er stroom mee opgewekt.  De CO2-opname van de gebruikte gewassen in hun groeifase compenseert de uitstoot bij het verbranden ervan.

De zoektocht naar duurzame kunststoffen komt ook tot uiting in de inspanningen en doelstellingen die sommige autoconstructeurs doen op dit gebied. Zo wil Peugeot-Citroen bijvoorbeeld het aandeel “groene” kunststoffen in haar auto’s laten stijgen van 6% (2007) over 20% in 2011 tot 30% in 2015. Ze rekenen hiertoe zowel het gebruik van gerecycleerde kunststoffen, natuurlijke vezels als biogebaseerde polymeren. 

Ook op vlak van de aandrijving ging het studententeam een stukje verder dan de doorsnee automobielfabrikant. Als elektromotor maakt de elektrische racewagen gebruik van een geschakelde reluctantiemotor (Switched Reluctance Motor of kortweg SRM). Dit robuust type elektromotor bevat  geen permanente magneten en bestaat simpelweg uit een stalen blikpakket met koperen wikkelingen. Verder heeft deze motor een groot toerentalbereik, een interessante vermogensdichtheid, een lage levenscyclusimpact en is hij erg goedkoop te produceren in massaproductie. De enige uitdaging situeert zich momenteel nog in de complexe sturing van dit type elektromotor, maar ook binnen dit domein zijn verschillende innovatieve oplossingen in de maak.

Meer informatie:

www.cqsgrouptracingteam.be

www.npsp.nl

http://www.springerlink.com/content/24274t1581436373/fulltext.pdf

http://www.sustainability.psa-peugeot-citroen.com/environment/priorities/overview/top_priority.htm?id=4704